40多年来，他总是随带一本笔记本，听到名言警句、民间俗语就记下来。莲花落说唱、方言快板剧、对口数来宝、话剧小品……他样样拿手，被誉为“万金油”式的创作家和表演艺术家。
从2001年开始，他连续五届获得中国戏剧文学奖，这在全省也不多见，他就是姜堰博物馆副研究员王根林。
小扬剧《鱼水新歌》剧照。
一
进入虎年，王根林就跨进了60岁的门槛。妻子严秀芳劝他：“快退休的人啦！不要一天到晚头脑中总思考创作的事儿。”王根林嘴上答应得好，暗地里却想：“搞文艺创作，生姜还是老的辣。”
大年正月初一、初二，王根林值班。王根林带上笔记本和稿纸，早早来到办公室，专心创作。王根林说，年年春节，都是他创作的最佳时机。“这个时候，最能静心思考，回顾一年的所见所闻，整理挑选创作题材。”
大年初三到初五，不值班的王根林又忙着把新写出来的相声剧排练出来。王根林说：“文艺作品不同于文学作品，要能搬上舞台，真实还原现场，打动观众。”
过年，大家都盼望天晴，王根林却巴望着下雨落雪，“正好省去下乡拜年的时间，一门心思创作排练。”
家里就是舞台，一家老小就是王根林的演员，边演边改剧本。
王根林说，多部作品出来后，他都首先征求家人意见，让家人当演员。他感谢家人的支持。
二
王根林出生于姜堰娄庄镇一户普通农家，兄妹6人中，排行老三。父亲王德本不识一字，是个巧鞋匠，喜爱文艺活动。王根林说，逢年过节，父亲跳马灯，最喜欢跳最活跃的“黑叫驴”。“黑叫驴”在马灯种类中，活泼好动，调皮幽默，调节氛围。“黑叫驴难跳，父亲却跳得活灵活现，乡亲们都喊他‘黑叫驴’。”
王根林记得，1958年，当时的娄庄公社成立业余文工团，成员有裁缝、木匠、剃头匠等人，都是文艺爱好者，父亲也在其中。后来，姐姐王粉玲也进了业余文工团，每晚到公社大食堂排演文娱节目，王根林都跟着去。“我就在台下学，有时还帮着敲几下乐器，文工团领导经常带着我这个‘小不点’走村串户演出，还混了个‘肚儿饱’”。
1968年，王根林初中毕业，应了父亲的要求，放弃上高中的机会，回家务农，成了家里挣工分的大劳力。校长几次来到王家劝说。王德本叹着气说：“农村娃，初中文化可以了，家庭负担重，该回家做工分啦！”
王根林牵牛耕田时，听到学校传来的朗朗读书声，难过极了。他随身带着借来的文艺书籍，累了就坐在田间地头，细细品味。“孤独苦闷时就说段快板自娱自乐。”
1969年春节前，娄庄公社成立了文艺宣传队，王根林成为当仁不让的首选。每次演出，王根林看到乡亲们笑得前俯后仰就特别开心。表演唱、小歌剧、方言快板剧、对口数来宝、话剧小品……王根林样样拿手。
1972年底，王根林报名参军，并凭借文艺特长很快脱颖而出，借调至团政治处从事文艺宣传工作。“四人帮”垮台时，他创作的快板书《江青理发》，在全师汇演中获奖。
1978年4月，王根林退伍回家务农，业余时间仍从事文艺创作和表演，被乡亲们称为活跃田间地头的“土笑星”。
三
1978年10月，公社文化站站长考取大学，王根林成为文化站代理站长。此时离县里文艺调度仅剩10天。
王根林走马上任，不负众望，连夜创作，组织人员赶排了坐唱《丰收的农民喜洋洋》、小话剧《支农前夜》、快板书《教子》。三个节目全都来自基层，表演令人耳目一新，一炮打响，全部获奖，排名第一。之后，全县每年文艺汇演，娄庄都能捧回一等奖。
王根林说，农村是个大舞台，是文艺创作的“富矿”，丰富的素材取之不尽。他感谢当农民的那段经历，让他了解了群众的生活习俗，体验了农民生活中的细节情趣，知道了农村生活需要的营养。
王根林一直坚持自学，做生活的有心人。平时，他总带着笔记本，看到好唱词、好格言、歇后语就抄下来，听到名言警句、民间俗语就记下来，有空就拿出来背诵。
一次，王根林骑着自行车，进城购物，听到两个老奶奶闲聊。
一个问道：“听说你家媳妇养了，养的什么啊？”
另一个答道：“运气不错，养了个带把儿的。”
“这下子你是钉耙劚在芦席上劚住了！”
“那你家媳妇呢？”“我家呀！生的沙石灌枕头———丫（咯）头呃！”
“群众语言朴实，运用到作品中，就好比炒菜放了生姜。”王根林说。
四
1985年，王根林经过全省考试考取了正式文化干部，调至县文化馆工作，开始尝试向国家级文艺刊物投稿。起初几年，投稿石沉大海。王根林不服气：“‘土节目’要上升到理论高度，才能指导同行。”
1993年，王根林创作的小品《瓜棚双会》，被中国戏剧出版社选进《江苏戏剧小品集》。拿到用稿通知时，他流泪了。从此，他的一篇篇文艺作品和论文走进各大国家级文艺报刊显著版面，光论文就有20多篇。
1995年春，王根林去西部出差，听到了一则感人故事：春节开学后的第一天，西部某山村小学敲了十几年钟的钟大爷未能到校，几位老师得知钟大爷突然生病后，都暗自准备第二天敲钟。第二天，当几位老师还在梦中时，学校的钟声响起。敲钟人竟是钟大爷的儿子小钟。小钟含泪道出，父亲临死前嘱咐他，一定要准时敲响开学的钟声。王根林据此创作了小品《敲钟人》，于1998年在中国戏剧家协会《剧本》杂志上发表。2004年，《敲钟人》和老舍的名剧《茶馆》台词，一同被甘肃省选为高中语文课外阅读范文。
1998年，王根林获破格晋升副研究馆员职称，创作几近“疯狂”。严秀芳说，好几次，她看到丈夫倒茶时将茶倒在杯外，盛粥时将粥盛到碗外，还烫伤了手，“原来他在思考创作题材。就连做梦，也都在表演。”
2004年初，王根林以一位好村支书为题材创作小扬剧《鱼水新歌》，村支书生病住院仍牵挂着村里的大事小事。
严秀芳说：“那时离2004年春节只剩20多天，丈夫一夜起床好多次，赶写唱词。不要说他，连我通夜都没睡到热被窝。他说：如果这个典型创作不好，就对不起数千村民。”
剧本中，村支书临手术前，缴最后一次党费的情节，在电影中很常见。为了避免雷同，王根林着实动了一番脑筋。写到村支书躺在病床上，面对女儿责怪父亲只顾工作，只为大家不顾自家时，王根林写下这样的唱词：“不是爸爸无感情/也不是，爸爸心太硬/当官只能为大家/不能光顾小家庭/我知道，你们母女多辛劳/我看在眼里记在心/我不配，奶奶床前孝顺儿/愧对女儿喊父亲。”这段唱词搬上舞台后，观众无一不泪水涟涟。
在歌颂村支书一心为公的形象和事迹时，王根林借一位老大妈的口向医生叙说，巧用六句排比句，写出一大段唱词：“这些年，他带领大伙脱贫困/这些年，他让村里大变样/这些年，哪条路上没留他的脚印/这些年，哪块田里没他的汗淌/这些年他，挨家挨户问短问长/这些年他，群众疾苦放在心上/……喝的是凉水，常吃干粮……舍了小家，顾了村上/乡亲们都，桩桩件件，件件桩桩/有口皆碑，品德高尚/他是全村，引为骄傲的好榜样。”著名扬剧表演艺术家，国家一级演员李开敏看后，含泪夸道：“写得好，真实感人！”
五
1998年，王根林出版专著《遥想当年话今天》，收集了自己曲艺类、戏剧小品类42篇佳作和11篇编导演论文，其中多篇在国家级刊物上发表。著名剧作家、江苏省文化馆原馆长金思渠为其作序，称王根林为全省不多见的“万金油”式作家。
2000年夏，中国戏剧学会专门发来邀请函，吸收王根林为会员。王根林说，成为会员后，他知道，中国有个戏剧文学奖，两年评选一次。该奖项是中国戏剧文学学会为繁荣戏剧创作、鼓励创新设立的学会奖，被戏剧文学界誉为“纯专家评委”，是文艺界最高层次的角逐。
2001年，王根林针对当时市场不景气、走向低谷的情况，深入百姓中采访，写出论文《生活是根本，观众是市场》，如愿摘得第二届中国戏剧文学奖论文三等奖。同年6月，王根林收到获奖证书，一直放在枕边，激励自己不断创作。
王根林认为，凡是经典作品、传世之作，无一不是以生活为原型，反映人们敏感的神经，挖掘典型的个性，体现社会的共性。
2007年，王根林根据身边人、身边事，采写了5天，创作出小品《亲子鉴定》，获得第五届中国戏剧文学奖小剧本三等奖。王根林说，该小品从一对小夫妻的误解开始。妻子爱好文学，经常将一些名人警句摘录在纸条上放在衣袋里。丈夫误以为妻子遇有追求者写纸条，碰巧孩子生病化验的血型与丈夫不一致，更加剧了丈夫的疑心，怀疑孩子不是亲生。家在农村的老父亲此时来城里看望孙子，得知后，叫儿子以传统的方法：一半井水，一半河水混合，将儿子和孙子的血各滴一滴于水中，如两滴血相融，就是亲生。结果，两滴血不相融。于是，父子俩当面质问儿媳，要其交出奸夫。智慧的媳妇将计就计，让丈夫与公公当场也做同样的试验。没想到，两滴血也不相融。父亲、儿子十分尴尬，不得不向儿媳道歉。“因为来源于真实生活，该小品每到一处演出都会引起强烈反响。”
2008年，王根林又去西部采风，又采到了一感人题材。
一位上海女教师，赴陕西偏远山区，支教两年，与孩子们建立了深厚感情。一天，学校组织体检时，女教师被查出了不治之症，为不让孩子们担心，她谎称去城里结婚后定居。村口车站送别的那天，孩子们一大早各自带着贴上双喜的土特产送给老师。老师深知孩子们家境困难，只收下了孩子们唱的一首歌：《好人一生平安》。老师临上车时，留下了一封信，让孩子们等她走后再拆。依依不舍中，孩子们异口同声地喊老师一声“妈妈”，老师含泪告别。读信后，孩子们这才得知真相。创作时，王根林不知流了多少泪，写成小品《车站歌声》。小品搬上舞台后，每次演出，场下观众都是哭声一片。2009年7月，小品《车站歌声》荣获第六届中国戏剧文学奖小型剧本三等奖。
