五
   明代泰州水也有着不少悲伤。
   在元朝末年朱元璋与张士诚的决死之战中，朱为攻克泰州付出了特别的代价，其间又与水有着不少的关联。首先是朱开通长江直达泰州南门的南官河，从南边水上和西边陆上水陆两路、南西两方夹攻泰州。接着朱在未曾接到城破消息时，竟丧心病狂地派人扒开洪泽湖上高家堰堤坝，用凶猛的洪水淹没了泰州城。史书记载，洪水来时，泰州是“城头三尺水，坡子七人家”。数十代泰州人苦心经营的城市，就这样被战争的火与水无情地吞噬了。
   自朱从长江口开通南门的河道后，泰州城水系发生了根本的变化。原来长江水从扬州进入泰州时，因流程较长，已和泰州北边的淮河水系相差无多，江水可直接在泰州接上淮水。当泰州向南直通长江的河道开挖后，流程缩短，江水与淮水的水头差增大，里下河地区的农民则常常被江水淹没，颗粒无收，家破人亡。
   泰州南门的刁铺小镇，自通往长江水道挖通后，江水经过镇区流速极快，船只无法航行。为缓解水势湍急，刁铺人想出了法子，改造水道。他们把笔直的河道，挖成了迂回曲折的样子，迫使江水在这里转上几个大弯。水弯子多了，水路拉长了，水势削弱了，船只也就可以航行了。
   要问当时河流怎么个弯法，有这样一个故事。说有一对年青夫妇装了船销往江南的货。船到刁铺，丈夫上岸买来1只猪头，叫妻子放到锅中煮，等猪头煮烂了，妻子问到江口还有多远？丈夫说早着呢，还没有离开刁家铺。历史上刁铺镇又称环溪，该是来源于此。环溪，一个多好的的名字！
   泰州人生活在水城，习惯了与水打交道。不仅能充分利用水，而且会巧妙地治理水。为免除里下河水患，人们在泰州城河北边连接里下河的稻河、草河和老东河之间，分别筑起西坝、东坝和鲍坝三座土坝，将泰州的长江水和淮河水人为地断开，为的是保住里下河啊！因为那里是泰州的产粮之地，也是国家的重要粮仓。
   明代后期的嘉靖万历年间，里下河地区受里运河西上河水的影响，水灾连年。农民流离失所，背井离乡。就在这时，泰州出了位水利专家陈应芳。他用退养后的全部精力，悉心研究里下河包括高邮、兴化、宝应、盐城五州县的水患，亲自到实地踏勘，写出十多篇文章，详细论述了里下河水系源流及利害，绘制了7幅地图，建议开海口，筑河堤，为治理里下河地区水患做出了极出的贡献。现存《泰州志》上最早的里下河地图就是陈应芳所绘制。

                            六
   进入清代，泰州北乡里下河淮河水患，愈来愈严重，治理淮河成了清政府的一项要务。康熙年间，国子监博士孔尚任来淮扬治水，长期住在泰州。孔在泰州与当地文人多有交往。写有《陈庵记》和《芦洲宴集同人诗》。他又有机会接触到许多穷苦的老百姓，在泰州北乡坂伦庄创作了历史名著《桃花扇》。
   自明代成化年间泰州至东台的泰东河开通后，泰州所属海边盐场的盐，就都从泰东河运抵泰州的稻河，经抽检翻过西坝进入城河运出。成千上万的盐船从泰州经过，依靠产盐和水运，泰州城市繁华了好几百年。清雍正年间，高凤翰来泰州任监掣官。在西仓建泰坝衙门。咸丰年间，太平军占领扬州，扬州的盐运官员和盐商们纷纷来到泰州，海盐直接从泰州南门经口岸出口，使泰州城走上了封建社会的最后辉煌。
   明、清以降，随着商品经济的发展，泰州通江达海连接里下河地区的水上运输优势，受到了封建王朝高度重视。南门外的滕坝，内通下河州县盐场，外达口岸支河大江，是南来北往货物运输偷漏关税重要关口。清道光年间，江苏巡抚林则徐，亲自在泰州滕坝立了一块《扬关奉宪永禁越漏南北货税告示碑》，严禁从此偷漏货税。今滕坝水运地位虽已不再，但当年情景仍完好地保存在林公刻下的古碑中。
  天地上苍给了泰州太多的水。海水为我们产盐，淮水给我们鱼米，长江水则是我们生命的唯一。
   泰州人与水同行，熟悉水性，引水挖河，挡水筑坝；在与水相生相伴中，水，培养了泰州人似水的柔情；水，赋予了泰州人水滴石穿的精神！