兴化，本是海陵县近海的一片滩涂，地广人稀，只是沙鸥点点，沧海连天。隋唐时候，大运河的开通促进了江淮一带的繁荣，海陵县产盐进入高峰时期，是年于县北境辟盐场，名招远场。盐民聚集，人烟日渐稠密，旋建镇制，名昭阳镇，仍属海陵县管辖。五代杨吴隆演武义二年(920)，取“振兴教化”之意，以昭阳镇建立兴化县，先属江都府，后南唐昇元元年海陵县升泰州，兴化旋属之。水乡小城，自此良宦名士迭出，成为江淮之间文风鼎盛的古邑名区。

    其实说起兴化的人文溯源，还得从战国时期的昭阳将军食邑并葬于此说起。

    人们称昭阳为兴化的人文初祖，他名云，字阳，谥号“山子”，其祖父昭奚恤为春秋时楚宣王的大臣。楚王族本姓芈，本支为熊氏，另分为昭(昭阳)、屈(屈原)、景(景差)三氏。《史记·项羽本纪》日：“楚虽三户，亡秦必楚也。”昭阳为三大姓贵族之首，任上柱国，地位在宰相之上。楚威王六年(前334)，昭阳率兵攻打越国，杀死越国国君无疆，使时称海阳的海陵之地并入楚国。楚怀王六年(前323)，昭阳又率兵攻打魏国，得襄陵(今河南睢县)等八邑，此战在古代军事史上影响颇大，称“楚魏襄陵之战”，威震齐、燕、赵、魏、秦、韩六国。得胜后的昭阳移师至古渤海之地海阳北境，准备攻打齐国。

    司马迁在《史记·楚世家》中记载，楚怀王六年，昭阳连克魏国八座城池，又移兵攻打齐国。齐王大为惊恐。正好秦国使者、著名辩士陈轸出使齐国，他对齐王说：“王勿忧，请令罢之。”陈轸来到昭阳将军营帐中，对昭阳说：“愿闻楚国之法，破军杀将者何以贵之?”昭阳说：“其官为上柱国，封上爵执。”陈轸又问：“其有贵于此者乎?”昭阳答：“令尹。”令尹是楚国最尊贵的官职，再上就是楚王了。昭阳以上柱国之尊连克八城，必加封为令尹。陈轸接着说：“今君已为令尹矣，此国冠之上。臣请得譬之。”于是，他讲了一则“画蛇添足”的故事，又说：“今君相楚而攻魏，破军杀将，功莫大焉，冠之上不可以加矣。今又移兵而攻齐，攻齐胜之，官爵不加于此；攻之不胜，身死爵夺，有毁于楚；此为蛇为足之说也。不若引兵而去以德齐，此持满之术也。”

    “画蛇添足”的故事使昭阳将军改变初衷，听从了陈轸的劝说，急流勇退。楚怀王并未因此而责备昭阳，为犒赏他的战功将传国之宝“和氏璧”赐给昭阳，还把这古渤海之地封给昭阳为食邑。此后，昭阳就在这黄海之滨海滩开垦，围海造田，试种水稻。不久，昭阳在封地病死。为彰其功，楚烈王以周穆王“八骏”之一，美称为“山子”的良马名为谥号，赐给昭阳，故后人称昭阳为“山子府君”，供奉他的庙宇称之为“山子庙”，他所葬的地方为“山子村”，地因人而得名，昭阳食邑之地也叫做昭阳，又称为楚阳。从此，昭阳的后人世世代代繁衍于此，生息于此，听涛声观鸥还，一片海滩人烟渐浓。

    万历《兴化县新志》记载：“阳有惠政，邑人祠而祀之。死葬于西山，去城三四里高阜，隐隐隆隆，今俗称‘山子庙，者是。-％419山子庙”有前后两进高大方形大门殿宇，前殿供奉着昭阳将军的部将，后殿为昭阳殿，重檐下挂着“昭阳殿”匾额，殿内供奉着身着戎装、

气宇轩昂、威风凛凛的昭阳将军站立塑像。塑像上方屋梁上悬挂着“昭阳山子府君”横匾，两边挂着“勃海镇军压六王而霸楚，阳山食采留三户以诛秦”的抱柱楹联。大殿东西墙壁上画着昭阳将军率兵攻城略地的战斗场景彩绘。昭阳墓位于大殿西北侧，墓前神道两侧排列着石人、石马、石麒麟等石像，墓门上嵌有“楚将昭阳之墓，的石额，墓碑上镌刻着“昭阳山子府君之墓”八个大字。坟茔筑石为台，封土为墓，其高三丈有余，周围二十余丈，加上筑在距地孽一二丈高的土墩上，远远望去，煞似一座小山，故称此为昭阳山，简称阳山。明代兴化著名诗人李艾山在《昭阳山》诗中有云：“孤城野水带斜曛，西望高原楚将坟。巍峨的“山子庙，，建筑群和高大的昭阳墓周围劲松、古柏郁郁苍苍，碧水环抱、九河汇聚，明人卢学易《坚城赋》描写道：“西偏则五溪溶溶，七湖溅溅，阳山峨峨，原草芊芊，车膏于涂，舟方于渊……，康熙《兴化县志》引前人诗，盛称“大泽茫茫不通陆”。好一座古庙，好一座水殿，文人骚客们乘着楼船前往阳山游览、歌咏，天幕上如血的残阳映衬着高原般的古墓，一座座高大殿宇及四周参天茂密林木，影影绰绰，浑然一体地突兀在平川之上，活脱一幅绚丽无比的彩色水印木刻画，越发显出不凡的气象，“五朝兀老”士高谷有诗赞日：

阳山一带望中微，翠色苍崖映夕辉。斜影半侵行客骑，余光犹烛定僧衣。

    树头鸟雀参差集，草际牛羊次第归。明月临重载酒，莫令迟暮感芳菲。

这片迷人的景色陶醉了所有的昭阳人，人们誉此美景为“阳山夕照”，名列“昭阳十二景”之首。

到了清乾隆年间，山子庙和昭阳墓因历代战火所扰及各种自然灾害的严重破坏而荒败，留存的小丘至今屹立于斜阳之中。站于其上，水天湖泽数十里，秋风雁荡，仰望西晚霞。怀念当年楚将

    孤城野水带斜曛，西望高原楚将坟。采地昔年埋战甲，碧天终古送浮云。

    村墟晚树回鸦阵，芦荻秋风起雁群。回首七雄成底事? 到今戎马日纷纷。

《兴化县志》还记载，当年屈原“行吟泽畔”曾到过这块昭阳食邑之地，人们在昭阳墓的东南方建庙纪念，即“三闾遗庙”。阳山、屈庙哺育了历代兴化人的人文精神。

 

渔舟唱晚得胜湖