在中国，说起《水浒》，妇孺皆知，孕育这部我国明清第一部长篇章回体小说的水土就是泰州，这部书的作者便是此间人施耐庵。施耐庵于元元贞二年(1296)生于泰州兴化一个船民家庭，幼习诗书，二十八岁中举，二十九岁赴会试未果，投奔山东郓城刘本善，任郓城训导，其间他在水泊梁山旧址附近淹留数年，深深沉迷于北宋末年宋江领导的那场农民起义的逸闻IEI事之中，为他以后的小说创作积累了种种素材。元至顺二年(1334)，三十五岁的施耐庵中了进士，为谋生计，他南下杭州，当了两年位卑禄薄的下级官吏，后来又坐贾经商，多不如意，旋将大部分精力用来从事戏曲创作。其时张士诚在泰州起义反元，不久攻取苏州以为都，称国号为周。张士诚先后多次聘请这位同乡入幕，施耐庵起初对此还是十分热心的，他结合古今朝代兴亡之教训以及当时全国局势，对张士诚提出了很多中肯规谏，但多不为所用，清醒的他深深感受到到义军在胜利之后滋生的种种弊病，宦海沉浮若干年，施耐庵早已无意于官场，白衣过江，回到故乡，闭门著述，直至终老。

    施耐庵故里在兴化东北角的施家桥，施耐庵生于此，学于此，著书于此，长眠于此。现在的施家桥分奉桥、柳桥、板桥三个自然村，两百多户人家中姓施的有一百九十多户，他们都是施耐庵的后裔。据《施氏族谱》所载，施耐庵下传到第九代，有兄弟五人，名叫奉桥、石桥、隆桥、板桥和柳桥。后来，石桥、隆桥迁往外乡，只剩下奉桥、板桥、柳桥。再后来，这“三桥”就成了村名。这里原来河网纵横，芦苇荡一望无际，在苇地中间有个小土墩，据说就是施耐庵写作《水浒》的旧址，施耐庵死后也安葬于此。

    土墩位于“三桥”中的奉桥，1943年兴化县抗日民主政府出资维修，立墓碑，建三门砖，1996年至1997年兴化市又广植柏桧，将其扩建为施耐庵陵园，现为江苏省文物保护单位。墓地百十年的不断修缮，全力神合着施公笔下的水荡风光。远远望去，芦荻萧瑟问参差着高大古朴的牌坊，古色古香的门楼以及连绵起伏的花墙。牌坊上四个大字“耐庵陵园”，方柱草字，古朴典雅。过牌坊，穿门楼，沿着青砖小径一路向东，深密的柏桧林中，不时有一些不知名的野鸟飞过，让人联想到黄泥冈，或者是景阳岗，幽静萧瑟。丛林中转过几个弯后，施耐庵塑像呈现在面前，石像抱膝宽坐，另一手握卷，眼视前方，似在构思，似在遐想，似在感叹，施公心中那万千侠肠又有谁能道得清呢。塑像北面是一四角方亭，行累时可以在

此小憩。

    在施公像后是一座汉白玉拱桥，过拱桥，为一土墩，墩中竖有已故全国政协副主席、中国佛教协会会长赵朴初撰写的“重修施耐庵墓记”碑刻一座，书法脱俗，叙文流畅，不失为书法碑刻之精品。绕过石碑，走过一个九曲石桥，就是一代文学大师长眠于斯的地方

了。墓地坐北朝南，墓前有座砖砌的牌坊，上书“耐庵公坊”四字，坊高一丈四五，中有三门，气势雄伟。墓冢是一个圆形封土堆，有砖墙围护，墓前为一四尺余高的墓碑，上镌刻“大文学家施耐庵先生之墓”，封土堆上面长满了茅草，四周砖块青苔累重，如果不是墓碑的提醒，有谁会想到这下面埋葬的是大笔如椽书写风云变幻的《水浒》的作者呢。深处水乡内地，又居芦花高扬之间，游人难至，骚客少来，六百年一瞬，近人李忠海曾有题联于此：

有舍己为人义骨侠肠，却从鲁达、武松、李逵身上画出；

具掀天揭地深谋远略，乃自晁盖、宋江、吴用胸中写来。

    墓东的大片树林葱郁阴森，沿河边小路逶迤东行，百步行罢，豁然开朗，几问青砖白墙的小屋展现眼前，便是施耐庵文物史料陈列室的所在。这里陈列着施氏家世表、与施耐庵及其后裔有关的各类文物，还有《水浒》的各种版本，也有一些中外参观者留下的诗文，魏伯熏题诗：

    小楼一角伴孤灯，大泽茫茫劫外身，野水隐居留巨著，芦花深处觅知音。

    回首夕阳暮霭中的陵园，亭、桥点缀，树木葱葱，十分清幽，耳边风声雷动，眼前竹影参差，好不叫人联想。远处，好大一片芦花荡，回眸，好远的一段历史。正如一位作家在他的文章中说的，驻足此地，朦胧之中，我们好像又看到一位老人，正在灯前月下奋笔疾书……