中国历史文化名镇溱潼，位于姜堰、兴化、东台三地交界之处，有“犬吠三县闻”之说，素被誉为“水乡明珠”。古镇面积不过半个多平方公里，四周环水，波光粼粼，就像是漂浮在水面上的一叶轻舟。泰东河流经镇北，姜兴河横贯镇东，就如两条玉带缠绕其间。镇南碧波万顷，湖光潋滟的溱湖如一只玉盘依依相托，辉映着古镇越发晶莹剔透。已故江苏省音协主席石林曾作诗赞美：“莫道江南花似锦，溱潼水国胜江南。”

    溱潼历史十分悠久，从镇中出土的磨光石斧，可知在五千多年前的新石器时代，这里就有人居住。出土于镇东青蒲村的唐代《李符墓志》中云：“青蒲南临吴渚，北傍秦泓，遂家焉。”宋代史书也有岳飞任通泰镇抚使兼泰州知州时曾“军驻秦潼村”的记载。明万历年间，太仆寺少卿泰州陈应芳绘制的《东下河水利图》上，开始正式出现“溱潼”地名，距今已逾四百多年。念着“秦泓”、“秦潼”、“溱潼”以及“存中”、“北极”、“七星村”这一个个古老的地名，就像展开了一幅生动的历史画卷。

水乡之景美在水，溱潼古镇之魂也凝在一个“水”上。一座与水为邻的岛镇，镇周围全是水，水包围着镇，镇依靠着水。镇内小桥流水，街巷纵横。昔日曾有南寺书楼、北村禅院、东观归渔、西院庭槐、板桥秋月、堤柳春莺、花影清潭、禅房修竹八景点缀，古意盎然。早在明代，诗人陈基《夷白斋诗》有“水行九十里，泱漭赴秦潼”的诗句，清朝康熙年间，诗人吴嘉纪也曾在这里留下了“秦潼晓雾中，屋上栖野鸭”、“荷花莲叶遍里巷”句子，乾隆年问此间的进士孙乔年则在诗中这样描绘自己的家乡：“倒影楼台镜底红，闲听窗外水涓涓”，多么诗情画意的水镇风情啊!古镇上的人依靠着这肥沃的土地和无垠的水域，过着农耕与取鱼为生的日子，吴嘉纪《咏溱潼》诗中云：“有船田父皆为渔，十口五口依菰蒲”，同时期诗人汪琦在《秦潼晓发》中咏道：“田废肥鹅鸭，祠荒集雁鸿。村村渔夫立，凄恻对秋空。”漫漫历史，水乡的农夫和渔民们，就这样一代一代地生生不息。

    清嘉庆年间，苏州阊门外蒋、徐、宋、范等七姓迁居于溱潼荒垛之中，他们发现溱潼的河湖港汊的河床之下，沉积的泥土不硬不软，颗粒不大不小，黏性强，杂质少，是烧制砖瓦的好材料，于是就从水下取泥烧制砖瓦，以烧窑为生。每到夜晚，窑上有七盏明灯高悬，制作砖坯，犹如七星降临，故时人又称溱潼为“七星村”，窑业的兴起，一定程度上促进了溱潼的经济发展。古镇所处的里下河大平原，是生产小麦、棉花和水稻的粮棉之仓，各县乡通往溱潼的水上交通极为便利，溱潼便成了大规模棉粮集散地，自此溱潼进入重要的商品经济发展时期。经济的繁荣，必然带来镇区新的变化。小镇上的人家手里有了钱，大力翻修兴建住宅，古镇新颜，一座长街深巷的水乡小镇逐渐形成。今天我们看到的溱潼镇，现存的大量古民居，差不多都是那段时期所建造的老房子。

    旧日溱潼，两条横贯镇区的小河把溱湖怀抱中的古镇切割成八卦中“三条直线”(乾)字形图案。偏北的一条叫夹河，大大小小的运货船来往穿梭其间。河上有三座形态各异的石桥把镇南镇北连接在一起。夹河之北就是镇上的老街，路面由褐黄条石铺就，两旁各色店铺密密麻麻，行人熙熙攘攘，分外繁荣。街之东首，为一道观，名“玄帝观”，又称“东观”。这座与众不同的道观里供奉着众多繁杂的菩萨，除正殿中供主神真武大帝，偏殿还供奉着关公、火德星君、都天菩萨、三茅真君、财神等，所有塑像造型逼真，勇猛威武，令人望而生畏。东观之东即是东大湖，每当夕阳西下，渔舟唱晚，饶有情趣，人们冠名日“东观归渔”，是古代“溱潼八景”之一，孙乔年题诗赞日：

    苍茫暮色夕阳斜，三两渔舟泊水涯。白发引觞儿绕膝，醺醺红面映流霞。

    旧址上今建有观渔亭、双魁阁以及麋鹿群雕等景点，是镇东不可不去的佳景之所在。与老街平行，沿夹河岸有一条小街，名日“口街”。路北大多是正街商店的后门，路南多是民居，也有茶馆店铺混杂其间，在这里临河品茶，吃吃蟹黄包子、鱼汤面是镇人的爱好所在。夹河南岸是一条名为“竹河街”的东西大路，沿河是一家接连一家的竹行。水乡船篙、农具、渔具多用竹子，需要的毛竹多。从宜兴和江西等地购进的毛竹，像一片又一片竹林依靠在河岸边，河面上一个接一个竹排，有时甚至阻塞了河道。

穿过竹河街再向南，不多远就到了偏南的那条小河了，相比于夹河它略呈弯曲，河上有雌、雄二桥，清朗夜晚，登桥可眺溱湖夜月，风物宜人，即所谓“金钩钓月”之处。过桥而南，就是储柴墟曾于此读书的寿圣古寺的原址了，水国古寺，香火曾极一时之盛。

街河之间是溱潼大量保留完好的民居。溱潼民居少有雕梁画栋，也没有翘角飞檐，梁架简朴，装饰无多，崇尚朴实，不事奢华，砖墙中青灰勾缝，质朴耐看。房子多面南，大多数简单的院落都由三问正屋，一问厨房和一座门楼组成，稍好的院落内再加几间厢房，间有一些大户人家，他们多有照厅、厅屋、穿堂、堂屋，前后多进，外加厨房、厢房、书房等多个院落组成一个大型建筑群。古镇民居中最具特色的就是门楼了，其多用磨砖一层一层向外挑出，精工细作，美观大方，有些还嵌着“福”字砖雕以及“喜鹊登梅”、“桂树蝙蝠”等图案。一些稍有身份的大户院内还有砖雕仪门和正对大厅的砖雕照壁，内容有三国水浒人物故事，渔樵耕读情节，吉祥如意的福、禄、寿等。铺在室内的是特制大方砖，有的还于方砖四角下

置陶盆，不但防潮，而且人走在上面能发出空响，故名叫响厅。房屋全是小木作，榫卯结构，抬梁式或穿斗式，无雕刻和彩绘，也不用油漆，只少数梁头刻着花纹，厅屋当心间格扇的裙板上则往往有精雕细刻的“八仙人物”、“四时花卉”、“松竹梅兰”图案。为了增加房屋的美感，溱潼民居在细砖砌筑的屋脊上，别出心裁地进行了打扮，即在脊的正中及起翘的两头，用青灰堆塑出立体的荷花、莲、藕、螃蟹，松鼠、葡萄，福禄寿三星等图案，生动活泼，惟妙惟肖。抬头望去，屋脊上的一堆一堆的灰塑，成了一道水乡特色颇浓的风景线。

半平方公里的镇区里，有这样的古民居两万多平方米，一色的青砖黛瓦，一样的两披水硬山屋面，整整齐齐，排列有序，这样的体量和高度，在国内也是很少有的。众多的民居也构成了古镇中深可玩味的老巷，粗略统计，镇上光叫得出名字的小巷就有近百条。巷子多数小而窄但布局合理，有纵有横有弯曲，经纬分明，巷子的巷口都开在大街上和大街相接，这么多的巷子，分散了人流，也平添了几分幽深。

岁月的流逝，人世的更替，古老的溱潼依旧保持着属于它的那段风华岁月，小巷依旧瘦弱，人家依旧平常，炊烟袅袅，渔歌唱晚。