千年海陵，百年坡子。坡子街，自明初以来一直是泰州最繁华的一条街道。街南起自泰州北门月城，北至西坝口，仅半里多长的街道两旁一百余家店铺鳞次栉比，其中多为海陵城中的头牌商店、钱庄、茶社，堪称泰州城的商业、金融中心。

    追溯坡子街的繁华源头，却是泰州的一段苦难历史。元末明初，泰州盐民张士诚起兵反元，以泰州为根基，逐渐发展壮大，势力及江淮、江南愈千里，后取苏州改平江以为都，称吴王，与在南京也称吴王的朱元璋逐渐兵戎相见，水火难容。元至正二十五年(1365)，朱元璋派遣徐达、常遇春分水陆两路攻取士诚根基泰州，不久城陷，明军俘获张士诚部将夏思恭。由于不满泰州人一直以来对张士诚的支持，明军纵火焚毁了泰州城内当时商业集中的东西门大街，城中景象一度萧条寒瑟，多有废池乔木之悲。明王朝地位巩固后，由于盐业的兴起，城北西坝口一带逐渐恢复繁荣，原有城中的商铺也全部北移至此，繁华渐现。屈指一算，坡子街悠悠已六百余年矣。

起初的坡子街并无街名，只是一条南北走向的狭窄街道，人们一般以“西坝口”称之，至今依然有许多老泰州人这样称呼。街面虽然不宽，但店铺林立，南货店、绸布店、中药店、茶叶店、银楼钱庄等应有尽有，非常热闹。关于“坡子街”名字的来历，不得不说到街道上那富有纪念意义的建筑物——两元坊。清金长福《海陵竹枝词》有诗记载：

市廛百货灿成行，闽广川湖各擅场；坡子街前人辐辏，耆民犹指两元坊。

    两元坊是两座跨街牌坊，明朝泰州才子储巏于成化十九年(1483)中癸卯科乡试解元，二十年(1484)中甲辰科会试会元，州人为之建两座牌坊，南为“解元坊”、北为“会元坊”。两年乡、会试连中两个第一，足见泰州人文之旺盛，人们也把这段百十来米长的街道形象地称作“二元坡子”。清咸丰十年(1860)，坡子街失火，延四十余店，两坊均遭焚毁。灾后经陆续复建，店号复兴。同治十一年(1870)州牧桂迓衡重建两坊为石础砖木结构。由于当时街道狭窄，坊柱南北均抵街墙，基础以石板竖砌，方形，上植木柱，过街架横梁，上列斗拱，中间平板为堂，正中分别雕刻“解元”和“会元”二字，上款为“大明成化十九科癸卯科乡试中式”和“大明成化二十年甲辰科会试中式”字样。南北两面一样。板上覆披水，盖青色筒瓦，有屋脊兽头装饰。直至泰州1951年首次拓宽坡子街时拆除，两元坊一直为这条街道的象征，人们还把“二元坡子”中的“二元”二字去掉，在后面加上个“街”字，称“坡子街”。商贾云集，店铺林立，“坡子街”的街名越叫越响。

    坡子街上比双元坊历史还悠久的，当数街道东侧的查宰相府了。州人笔记记载，查宰相指的是北宋泰州人查道，字湛然，曾任龙图阁待制奉使契丹，州人因此称其宅第日查宰相府。年深日久，千年一叹，亭台楼阁早已容颜渐变，原房大部颓废，只是依稀还能辨认出其府门上真殿(拆迁前的人民立体声影剧院)，还有小姐的梳妆楼绿雨楼(拆迁前的天福商场)，紫藤花架(拆迁前的富春大楼后巷)为其后花园遗植。

    上真殿是由宰相府邸府门改建的道观，为旧时泰州四大殿之一。它位于城壕北岸，斜对北门。观内分东西两部，广有殿宇四十八间半。西部有殿宇三进，首进为山门殿；二进为二殿，正中供奉披发仗剑、脚踏龟蛇的真武大帝出山像，两侧有风云雷雨四神像；三进为大殿，据传此即为查府遗筑，造型仿金銮殿，相当宏伟。传说查道事母至孝，因其母渴望能一睹皇宫金銮殿，他便在其府第中建此大殿，后查即因此事被参罢官。据民国年间邑人陆诠从此殿“海波回龙瓦”考证，断定确为宋代建筑。该殿正中供真武大帝坐像，身着帝王服，手掌天盘；像的左右有捧剑、执令二童；东西供三十六天罡像。殿堂正檩悬“道符颛顼”匾额，左右柱悬“天上神仙府，人间宰相家”对联，为苏轼手书。殿后院中，有宋井一口。东部深为五进，一进大门，二进灵官殿，三进灶君殿，四进为关帝楼，五进为文昌楼。观中道士除善道教音乐外，尤擅昆曲。抗战期间，清宗室溥侗(红豆馆主，著名京、昆戏曲家)，曾专程来泰向上真殿的王道士求录昆曲曲谱，由此可见其造诣之深。旧时上真殿每年春节期间还有庙会，正月十三至十八放屏灯。屏灯装设在灶王殿正中二檩下，以木制框七排，左右三排各四格，中为两格，装玻璃，内配绢绘二十四孝图，后面点烛照明，边檩设栅栏，游人隔栏观赏。

两旁廊庑天井，有摇碗、掷蛋、打五音、拉洋片、出售儿童玩具纸风车、竹仓龙和扯铃等物品，以及小吃摊担，非常热闹。

    查小姐梳妆的“绿雨楼”在上真殿北不远，画枋砖雕，结构古朴，上下两层，宽敞明亮，楼西即为横跨街道的解元坊。清嘉道间，州人在此处开设“绿雨楼茶社”，为泰城最为古老的一家茶寮，诗人朱馀庭尝作“莫言天上神仙府，且说人间宰相家。富贵浮云磋过眼，楼开绿雨试新茶”一诗咏之。在此饮茶，一入座，便可点选“雨轩茶谱”，这时桌上茶具早已摆好，或壶、或杯、或碟盘加瓯，形态、瓷质均见特色，更有超长嘴铜茶铞，用茶道高手沏茶以待，旧有联日“闲坐雨轩留小啜，嫩叶旗枪味自超”。民国十四年，居士吴静安等人于此经营“功德林”纯素茶馆，除卖素面素点外，更以芝麻卷、口磨炒面以及仿荤的素菜驰名于时。僧尼、居士和爱吃素食者，咸乐趋此。楼上供有三尊佛像，整日香烟缭绕，长明灯昼夜不息。二檩悬绿底金字“绿雨楼”匾额，下款为“关羽”，绿地金字，笔法古拙，云是“乩书”。“功德林”一直开到解放后，后因工商联建房，遂迁至街西，继续经营，可惜几经转手，这家有近百年历史的素食老店，今已绝迹。

    “紫藤花架”传为查丞相手植，老枝双藤交柯，粗过合捧，至今馨香犹在，只是长势没有以前的茂盛了。从前藤阴可蔽半亩，覆盖三岔路口。树下旧有花神庙，庙悬一联日：“此树独含千古秀；名花常占四时春。”每当春末夏初，绿叶垂垂，紫花串串，落英缤纷，清香四溢。

    紫藤花架旁原有家“海陵春”的茶馆，屋宇宽敞，布置雅致。正厅东壁悬横幅：“古同乐轩”，两壁悬“紫藤花社”，并缀有跋语。花厅柱上有联：“淮海旧名区，生迟七百余年，不逢玉局(玉局指苏轼，因苏曾任玉局观提举)；冶春重结社，喝倒二分明月，且把金樽。”民国初年，州中绅商们常于此设宴，饮酒听曲，邑人程恩洋有“更有海春宜带局，通宵酒熟又香温”之诗句。与之比邻的还有一家“富春”茶社，这是泰州惟一的一家经营至今的老茶馆。相对于“海陵春”，“富春”茶社布置得较为简洁，经营也多面向大众。其第一进堂口，专供体力劳动者就食，自取面点，不收“四小一账”。每日早晨有很多的瓦木工聚集在堂口，他们并非来吃早点，而是在此等待“作头”(瓦木工头)分配去处。该茶社还兼作书场，经常邀请著名评话艺人王少堂等于此说书，听者如潮。

    除了茶馆，坡子街也少不了老字号的茶叶店，洪三泰茶庄、洪生茶叶店，后来在西坝口以北的彩衣街上，又新增一家胡源泰茶叶店，徽商老板经营。他通过调研泰城的茶叶生意行情和泰州人的品味需求，精心设计店面和茶品，既有上乘的杭州龙井、苏州碧螺春，也有旗枪、毛尖、朱兰、茉莉之类，还有面向平民和苦力的花茶、炒制土茶叶乃至茶叶末，可谓式样俱全，任其品尝选购，三尺柜台上方立一标牌，书八个大字：“货真价实，童叟无欺”。茶品架上不知是谁书写一行耐人韵味的诗句：“植根于天地之间，汲吮天地之灵气，释放天地之精华，让绿色净化时空，用绿色品味人生。”引来不少文人雅士，驻足流连。

    与坡子街毗邻的天禄街也是一条老街，也曾繁华一时。从两街相交处向东走不远，你就会看到一家“文明旅社”。店面_EIEI，来历却很大。民国二十九年(1939年)7月16日，陈毅第二次进泰州与李明扬、李长江谈判时，就下榻此处。旅社门口的“国营文明旅社”六个大字牌匾很醒目，走进里边，是一条短短的栈道，左手边是上二楼的楼梯，楼梯一旁是茶水间，一旁是住客来去登记处。直望里看，一块上书“陈毅将军谈判下榻处”的旧铜牌很是吸引人。

天禄街东侧的索行巷里还有明朝著名哲学家、泰州学派创始人王艮在泰州讲学的故址——社学庵，社学庵坐北朝南，前后两进，岁月厮磨，从仅存的三间明式大殿还依稀可见旧时风貌。明清以来，属于郡府公办的叫“书院”，属于私人办学的称“私塾”，属于地方办学的谓之“社学”或“义学”。社学招收平民子弟入学，入学生可以免除差役，成绩优异者可参加科举考试。据道光《泰州志》“王臣传”载，嘉靖初知州王臣创办的“立诚”社学，就是社学庵的前身。《民国泰县志稿》中记载“社学庵，在大东桥，王艮讲学处”，王艮是我国历史上出身于劳动人民家庭的哲学家。他除了在安定书院讲学外，还在立诚社学讲学，一条老街深巷，留下了一代大儒的踪迹。