光孝寺已经1600岁了。千年古刹，几度兴衰，阅尽沧桑。
    逝在长河中的岁月，刻在古宅上的沧桑。光孝寺那一段一段或兴盛或衰废的传奇，早已磨砺成后人或丰腴或瘦瘠的记忆。但古寺，跨越千年风雨，依然雄壮地挺立在当代，令后人高山仰止。

皇帝赐名  陆游题诗

    泰州光孝寺，素以历史久远，殿宇辉煌，佛塑精工，名僧辈出而被僧众所向往，且在海内外享有盛名。它始建于东晋义熙年间（公元405—418年），寺初名已不可考。
    宋朝时期，泰州是淮南盐的主要产地，在全国占据着重要的经济地位。寺随城名，泰州光孝寺在宋朝曾被皇帝几次赐名。
    北宋崇宁二年（公元1103年），徽宗赵佶赐名“崇宁万寿寺”；政和元年（公元1111年），改赐名“天宁万寿寺”，并赐田5000亩。用国家的年号赐名给一座寺庙，可见光孝寺在当时的地位和荣誉之高了。
    南宋绍兴五年（1135年），被金人掳去的徽宗赵佶，凄凉地病死在远离故国的北方五国城里。1137年，消息传到南宋。“美人帐下犹歌舞”，偏安东南一隅的宋高宗赵构为超度父皇亡灵，选中了这座由父皇两度赐名的古寺，诏令该寺启建道场，并御敕名为“报恩光孝禅寺”。世人简称“光孝寺”，始有其名。
    南宋绍兴三十一年（1161年），金兵大举南下，高宗赵构不堪一击，一逃了之，金国占领两淮。战火中，光孝寺被毁。
    直到南宋庆元二年（1196年），宋金关系趋向缓和，光孝寺的修复才大规模展开。时任住持的德范和尚，为中兴光孝寺四处奔走，化缘募捐建设资金。他的善举得到当时皇帝宁宗赵扩的赏识，赵扩书赐墨宝“碧云”二字赠他。光孝寺后来的方丈室名为“碧云丈室”，即缘于此。
    通常一座寺庙的修复，是以大雄宝殿的落成为标志。1199年前后，光孝寺的大殿建成，取《华严经》句名“最吉祥殿”（即一般庙宇的大雄宝殿），沿袭至今。此大殿高110尺，垂檐八楹，置佛、菩萨、罗汉塑像31尊，工艺精湛，雄伟壮观。如今泰州光孝寺的分支，台北华严莲社以及美国旧金山、德州的大雄宝殿，也称为“最吉祥殿”。
    为记这一盛事，南宋庆元六年（1200年），住持德范派弟子亲赴浙江，请出著名爱国诗人陆游撰写《泰州报恩光孝禅寺最吉祥殿碑记》，勒石为志，详细记叙了光孝寺的历史。陆游还作了长篇七言铭文，赞美泰州“海陵奥区名圜中，长淮大江为提封”；赞美光孝寺“是邦巍然千柱宫，中有广殿奉大雄”。至此，寺名大振，蜚声江淮。

近代高僧常惺

由禅改律  盛极一时

    光孝寺第二次大的修复，可追溯至清乾隆九年（1744年），性慧和尚自佛教律宗第一祖庭———句容宝华山隆昌寺“分灯”来任住持。宝华山为律宗传戒道场，从此光孝寺改禅宗为律宗，开示戒法，称“光孝律寺”，相传至今。性慧和尚被称为光孝律寺的开山之祖。
    性慧和尚系泰州里下河人士，每从宝华山回乡省亲路过泰州，常在光孝寺“挂单”（即住宿登记）。他见当时光孝寺庙宇颓废，住僧零落，心甚忧虑。地方士绅觉其有才能，诚邀任住持。
    性慧和尚回宝华山后，叩拜师父文海和尚，要求赴故里泰州复兴光孝寺。师父应允，并将其在京为皇坛传戒时庄亲王所赐的“汝帖”，作为隆昌寺“分灯”随衣钵纪念。这“汝帖”是宋大观三年（1109年）河南汝州郡守王，汇集古碑70余家真草隶篆手迹刻石拓本而成，为稀世珍本，后历代相传成为光孝寺镇寺之宝。
    性慧和尚怀揣“汝帖”来泰赴任，担负起复兴光孝之责。光孝寺由禅改律，自性慧为一世祖，后经圆能、明慈、定莲三代相继努力，至乾隆四十年（1776年）前后修建了香雨楼、左右长廊、观音殿、地藏殿、韦驮殿、天王殿、山门殿、方丈前后楼、斋堂、祖堂、祝禧厅等。
    与其他寺院不同的是，律寺须建有戒坛，有资格为僧人行受戒仪式。光孝寺后又建了千华戒坛，高十级，周长七丈八尺，由汉白玉制成，做工精美。此种戒坛，江苏境内仅宝华山隆昌寺、南京古林寺、扬州万寿寺和泰州光孝寺各一座，光孝寺地位也因此重新提高。
    清朝光绪二十年（1894年），镇江、扬州、泰州等江苏十大名刹，联合进京请藏经。光孝寺得乾隆版《大藏经》一部（简称“龙藏”）。当时的住持德厚和尚还专门将“香雨楼”改名为“藏经楼”，将“龙藏”供奉其上。光绪二十二年（1896年），住持德厚和尚为庆祝恭请到《大藏经》，举行了一次传授三坛大戒盛典。
    改律宗道场后，从晚清至民国年间，光孝寺每隔一二年传戒一次。此时光孝寺规模已处于极盛时期，占地达40多亩，僧众千余人，成为泰州九达丛林之首。这期间，光孝寺高僧辈出，真正成为显赫一时的江淮名刹。据民国初年杨仁山著作《江苏名山方丈录》记载，“名山方丈，泰籍者占十之七八。”

崇尚教育  龙象桃李

    光孝寺历史上的第三次复兴，应算到上个世纪初的二三十年间。如果说前两次复兴注重的是硬件建设，那么第三次复兴就是重点抓软件投入，即注重对僧的教育、人的教化。
    上个世纪初，正碰上戊戌变法，清廷变政。社会上一些人士，假借办学为名，纷纷侵占庙产。一时风潮大起，群情惶骇，莫知所措。此时一位泰州老和尚———玉成长老，被光孝寺礼请出山。
    玉成老和尚提倡僧教育。受他栽培而成为佛门龙象的，可谓人才辈出。而由其子孙辈创办的佛学院所，就达六七所之多，实为罕见。民国15年（1926年），在玉成老和尚的促成下，光孝寺创办觉海学院，每期招收青年僧人三四十人，学制三年。民国21年（1932年），常惺法师又创办光孝佛学研究社，一切沿袭前制。在20年的办学中，光孝寺造就了一批僧才，如成一、妙然、真禅、自立、隆根、了中等。
    此次光孝寺复兴的功德，应推常惺法师。他是光孝寺第十四代传人，与号称中国佛教救星的太虚大师、才华横溢的弘一大师（李叔同）过从甚密，在中国近代佛教史上有着重要影响。
    20年代初的泰州，文风很盛，但海陵城内几大丛林均呈颓废之势，尤其是首刹光孝寺更是如此。此时，江苏省佛教会拟派常惺法师接任光孝寺住持。
    1924年，常惺法师作为江苏代表，参加世界佛教学术活动。会后，他专门邀请太虚大师坐船东来泰州讲学。顿时，泰州城内名流士绅及乡民上千之众，集聚光孝寺聆听讲学。讲学后，皈依弟子中的积学之士———泰州富豪钱诚善、王诚甫二位居士，接编了太虚大师主办的佛教月刊《海潮音》，达三年之久，共出28期。后复移上海续办，目前该杂志由光孝寺学僧了中大师在台湾继续发行。
    1931年，常惺法师正式就任光孝寺住持。上任当年夏天，正值苏北发大水，灾民遍地，他协助政府救灾，在光孝寺设立收容所，救济了成百上千灾民，深得政府和民众的好评。
    1933年春，光孝寺千佛三坛大戒法会准时开坛。常惺法师把本来储备各地的人才都召到泰州，签发戒牒。戒牒如同大学毕业证书，有了它便有了云游天下、去某寺院任职等的资格。此次传戒弟子达262人，轰动泰州及周边地区。传戒时，四乡八镇万人空巷前来观礼，每天光孝寺挤得水泄不通。

迎来新生  重现繁荣

    解放初期，光孝寺僧人纷纷离散，寺内戒坛、殿宇、庑厢等主要建筑，均被逐步拆除或挪作它用。尚存者仅山门殿、法堂、碧云丈室及传妆楼、小休楼等建筑。
    十一届三中全会以来，党的宗教政策逐步得到落实。1984年2月，江苏省人民政府批准将光孝寺列为省重点寺庙之一，修复工作开始进行；我市佛教协会也同时成立。1989年，市人民政府批准成立光教寺修复委员会，中国佛教协会会长赵朴初亲任名誉会长。
    市政府对光孝寺的修复工作特别重视，经多年修缮，拆迁了占用光孝寺庙房的企业，先后重建了天王殿、大雄宝殿等建筑，使现在的寺庙土地面积比历史上的面积大了两倍，新建一些建筑均比原来更高大，更雄伟。
    修复光孝寺，引起了海内外人士的关注，成一、妙然、了中等大师动员海外僧众及善男信女踊跃为修复捐助。他们还多次来泰参加佛事活动，了解拆迁和建设情况。
    新世纪的到来，给古老的光孝寺带来了新的发展机遇。目前，光孝寺的中长期发展规划亦已出台。据了解，除了修复一批大殿外，还将建起一座佛学院，届时，光孝寺又将迎纳海内外僧众来这里学习修行。寺院里，还将建造九层宝塔、景观式放生池等。光孝寺也将以无可比拟的人文优势，成为苏中一个光彩照人的文化景点。

崭新光孝寺旧貌换新颜

    5月5日，光孝寺藏经楼落成。市委统战部副部长、市宗教局局长赵克俭说：“经过一年多时间的努力，光孝寺中轴线上的山门殿、天王殿、大雄宝殿、藏经楼建设全部完成，一个崭新的光孝寺呈现在世人的面前。”
再现佛教胜地风范
    藏经楼是光孝寺中轴线主体建筑群中体量最大的一座仿古建筑，其建筑本身的技术含量很高。
    新建的藏经楼，位于光孝寺中轴线正后方，总建筑面积2836平方米，面阔七间外带走廊，为钢筋混凝土框架结构，采用传统三重檐歇山式仿古建筑形式，凸现雄浑、庄重的仿宋风格。
    承建单位常熟古典园林建筑公司苏州分公司项目经理许玉昌介绍，新藏经楼的屋面上铺橘黄色琉璃彩瓦，屋脊为九套龙吻脊，地面为青砖地坪，门采用木质仿古槅扇排门，窗采用木质仿古槅扇花窗，整个建筑力求再现古朴、端庄的佛教胜地风范。
    藏经楼是珍藏、阅读、研究、阐释佛教经典的重要场所，是佛教文化建设的重要载体。据省佛协副会长兼秘书长、泰州光孝寺住持弘法大和尚介绍，新藏经楼主要有三个功能：供放镇寺之宝《大藏经》；住持的传法、讲经、居住之地；大型佛事活动场所。原先的藏经楼将改作光孝祖师纪念堂，展出一些文献资料和实物等。
将建70多米九层宝塔
    光孝寺素为江淮名刹，是泰州历史文化古城的象征。鼎盛时期，该寺占地面积40多亩，主体建筑有山门殿、天王殿、大雄宝殿、藏经楼，外有小休楼、法堂、碧云丈室、钟楼、钟板堂、西板堂等，共有屋数百间，常住僧人千余。
    由于历史原因，光孝寺曾历经风雨，几度兴衰。中共十一届三中全会以来，随着党的宗教政策的全面落实，这座千年古刹得以重现生机，渐显繁荣。从1984年起，有关方面开始着手修复该寺，现前期工程已结束，修建了山门殿、天王殿、大雄宝殿、藏经楼、东西偏殿。现经市委、市政府的鼎力推动，春兰集团的大力支持，目前，光孝寺的占地已有46亩多。
    弘法大和尚介绍，继藏经楼工程后，光孝寺还将进行万佛塔、戒台殿、放生池等复建工程。
    万佛宝塔是佛教最具象征性的建筑，将达70米以上的九层宝塔，成为泰州较高的一个建筑。正在设计阶段，预计2006年主体建成。
体现苏北唯一传戒道场特色
    规划建设的还有戒台殿。光孝寺是苏北地区唯一一个传戒道场，戒台殿将成为光孝寺的特色所在。
    同时，万佛宝塔前将建一个莲花放生池。
    三大工程完工后，光孝寺将形成庭院式的建筑群。届时，藏经楼、最吉祥殿、天王殿、万佛塔等不仅是光孝寺标志性建筑，也将成为光孝寺的主要佛事场所和观光旅游区域。