一
    国庆期间，朱敏回了家———靖江市生祠镇新义村。眼前的朱敏，短短的头发，帅气的打扮，看上去活力四射。她的“海拔”实在有点高，足足1.82米。
    “和佩剑结缘，还真要好好感谢我的身高。”朱敏说。
    童年时期，朱敏就高出同龄人一个头。小学做早操，她总是排在最后一个。学校召开运动会，她是种子选手，中长跑几乎无人能敌。放学回家排队，朱敏理所当然“压阵”，一旦队形散了，她马上跑到最前面，学老师的样子喊道：“注意点，不要走散了。”“高个子”发话，小朋友们立刻跟屁虫般，规规矩矩地一个跟好一个。
    尽管在家是“惯宝宝”，饮食起居，有奶奶照顾得妥妥帖帖，但朱敏很独立。朱敏说,这得益于妈妈朱月红的培养。
    朱月红经商，经常出差，她严格要求一双儿女自己的事情自己做。朱敏个子“疯长”，也有运动天赋。在她10岁那年，朱月红送她进了业余体校练田径。
    体校实行住宿制。奶奶第一个受不了，说屁大点的孩子，手还够不到饭桌，简直就是找罪受。朱敏迫不及待，想到能进城玩，心里那个美呀……报了到，她就催妈妈赶紧走。女儿毕竟才10岁，又是第一次离家，朱月红担心得一夜没合眼。
    很快，初来乍到的朱敏美不起来了。训练大都是中长跑，两天跑下来，朱敏的一双小脚肿得吓人，好强的她又不愿被人笑话，龇牙咧嘴地坚持跑。第三天，她的大脚趾淤血，紫黑紫黑的；脚背磨破了皮，粘住袜子，晚上脱袜洗脚，钻心疼。朱敏没在老师面前吭声，咬着牙硬扛。扛到星期六，她走路已经一拐一拐的，好在终于可以回家了。老远，奶奶看见孙女晃晃悠悠地来了，赶紧去接。
    “奶奶！”朱敏眼泪汪汪地指指脚，说疼得实在走不动了。奶奶忙蹲下来检查，孙女脚面上都是血印子，大脚指甲几乎离了肉。“回去，让你那黑心的妈妈看看，问问她,你是不是她亲生的。”背起孙女，奶奶的泪流下来了。
    星期天下午，奶奶死活不肯朱敏回学校。
    “你自己说,去不去？”朱月红沉下脸，盯着女儿问。
    朱敏别过脸，发狠说：“去！”
    “那就走吧！”朱月红横下心，送别女儿。
    夜深人静，朱月红用手捂住嘴巴，偷偷哭。女儿像自己，要强，任何事都不愿落别人后头。
二
    渐渐习惯体校生活的朱敏成了队友的“开心果”，学习成绩也跑到了班级前几名。冬天，朱月红每月花60元，请人帮女儿洗衣服。朱敏反抗无效，干脆将钱截留，缴了下月的伙食费。她知道妈妈赚钱不容易，薄些的衣服她可以自己洗，厚实的，周末带回家洗。
    两年半后，13岁的朱敏身高近1.7米，幸运的大门首次向她敞开。泰州市体校击剑队教练周彩敏一眼相中了个高臂长的朱敏，委托班主任问朱敏愿不愿意去泰州练花剑。
    “愿意，愿意，太愿意了！”朱敏生怕错过机会，抢着答应。而花剑啥模样，怎么个练法，她压根不知道，也从来没听说过。
    “大概和标枪差不离吧，”朱敏美滋滋地给花剑定了“型”。去泰州的前夜，朱敏电话通知妈妈，说可能一星期后会被淘汰。妈妈对花剑也没啥了解，但认定这是个机会：“去就去吧，大不了不行再回来呗。”
    真看到花剑，朱敏怵得伸出了舌头。剑长105-110厘米，重约500克，整天舞弄它，对于一个半大孩子来说着实费劲。加上还要穿厚厚的防护服，戴难受的面罩，没几下，朱敏就累趴了。更要命的是，对抗中，只要对方一剑刺过来，朱敏立马下意识地闭眼睛。“我从来不是胆小鬼呀，怎么一触到剑，就这么难堪？”别人练一小时，朱敏练2小时，刻苦的劲头让一向严厉的周教练都点头称赞。大半年后，朱敏过了心理关。
    时间过得飞快，朱敏开始自费参加一些比赛，总体表现平平。想想妈妈为自己花的钱，再想想今后的路，爱说爱笑的朱敏有些茫然，训练中有点郁郁寡欢。周教练开导她说凡事不可能一蹴而就。朱敏暗暗为自己打气：“朱敏加油！”
三
    朱敏在泰州的第三个年头，江苏省队下来选苗子。高人一头的朱敏引起佩剑教练贾桂华的注意，有意让她到南京参加选拔。偏偏在这节骨眼上，朱敏扭伤了胯。选拔当天，朱敏和另一队友一起去了南京，她落选了。
    “糗大了！”打道回府，朱敏自我解嘲。周教练很了解朱敏，小女孩平时看上去笑面如花，关键时刻异常坚强，反应快，爆发力强，是练剑的好苗子。朱敏伤愈后，周教练带她找到贾教练。贾教练一看正是当初相中的队员，当即让她留在省队，改练佩剑。
    击剑运动分三大剑种：花剑、佩剑、重剑，它们进攻与防御的规则，有很大的不同。从头开始的朱敏，夹在一群专业选手中间，相当落寞。剑在手，劈来劈去，朱敏始终不大开窍，心头像压了块大石头。
    打给妈妈的电话中，朱敏只笑嘻嘻地说一切都好，让妈妈放一百个心。搁下电话，她放声大哭。少小离家，朱敏早已习惯独自一人去承受，哭够了，一抹眼泪，摆开阵势继续练。
    苏州省运会，她没能进前八。老天似乎有意考验她的耐心，一次训练中，她的腿部肌肉被拉伤。击剑对抗性强，腿部力量尤为关键。朱敏的腿没法发力，跑到贾教练跟前闹脾气，说自己根本不是练剑的料，不想练了，要回泰州。
    贾教练话不多：“现在打退堂鼓，你自己甘心？”他让朱敏再坚持半年看看，到时如果还想走，随她。朱敏不敢看教练的脸，反问自己：“你怎么回事？做一件事情，就要坚持到最后呀，不管结果如何，起码自己不用后悔！”
    这样过了四个多月，朱敏腿伤痊愈，人也跟着精神了一大截，悉心苦练。“好像是一夜之间，突然开窍了，进步神速，迅速赶上甚至超越了队友。”
    2004年全国击剑锦标赛，剑手云集，还是新手的朱敏遭遇强敌。教练让她不要怯场，想怎么打就怎么打。朱敏牙一咬，拼了。接连三场比赛，朱敏眼见着要输了，偏都扳了回来，把教练看得汗直冒。几番鏖战，朱敏夺得个人第三。
    “那时的我并不具备全国第三的实力，只是运气好。”朱敏说，“拼劲之下，无所顾忌，心态好。对方有点轻敌，以为我是‘小杆子’，呵呵。”
    赛后，17岁的朱敏被破格提拔，成了年纪最小的国家击剑队队员。
    2007年，亚洲击剑锦标赛上，她和队友捧回团体冠军。
    一个月后，第六届城运会，作为唯一一名现役国家队队员，朱敏太想证明自己了，却就此跌入人生最低谷。被所有人看好的朱敏在开局4:1领先的情况下，意外以9：15落败，无缘个人赛半决赛。比赛结束，朱敏久久蹲在场边，不肯站起。
    “我真的不想输啊……”还没说完，朱敏就哽住了。
    “一样东西，你太想要了，手脚往往会被束缚住。”如今的朱敏显出沉静与老练。
    那天，回到南京，朱敏的状态一落千丈，一段时间甚至成了替补。朱敏难以接受这样的安排，强烈要求下到二队，等寻回状态再回归一队。教练没有同意，撂给她一句：“要输得起。”
    朱敏憋着一股劲，一天天地熬。
    2008年，朱敏随队到国外打比赛，或许是换了环境，或许是忙碌，朱敏的心态渐渐平复。
四
    今年的第十一届全运会，朱敏找回了自己。个人决赛中，在队友黄海洋、包盈盈先后输掉比赛后，孤军奋战的她表现堪称完美，半决赛完胜上海名将张莹。决赛，朱敏与国内一号种子选手谭雪过招，比分曾一度领先，在被对手反超并拉开分差后，又连续得分追到了10平。虽然最终输掉了比赛，朱敏对自己的表现还是非常满意。有媒体评价说朱敏只是输在比赛经验上。
    团体比赛前夕，朱敏压力很大。晚上7点比赛，朱敏休息了三个小时。眼睛一闭上，上海名将张莹、陈晓东老是在眼前晃悠。下午4点，四名江苏姑娘提前聚到场地练习。朱敏才知道大家都没睡着，担心四年前的败局重演。
    “练吧！”赵媛媛拿起剑。因为腿伤，赵媛媛无法上场，却坚持给三位队友当陪练，大家很感动。
    “人家守，我们攻，没什么好担心的。”朱敏一语打破沉闷。
    比赛比想象的顺利。当晚7点50分，最后走上赛道的朱敏，以完美一剑让江苏队圆了金牌梦。
    领奖台上，江苏队的四名姑娘相拥而泣，大喊：“我们终于拿到全运会金牌了！”
    晚上9点，朱敏打电话到家里，奶奶第一个跳起来，说：“让我来接，让我来接。”朱月红好不容易抢过电话，却激动得说不出话来。
    “祝贺我吧，妈妈！”朱敏俏皮地说。
    国庆假期结束，朱敏回到南京训练场。